Leucemia
O que é a leucemia?
A leucemia é o câncer dos leucócitos (glóbulos brancos), que se caracteriza por uma produção excessiva de glóbulos brancos doentes. Os leucócitos têm um papel vital no sistema imunológico do ser humano protegendo o organismo contra as infecções. Quando o sistema imunológico detecta a presença de um micróbio (bactéria ou vírus), produzem-se mais glóbulos brancos com o objetivo de combater esse corpo estranho. Uma vez realizado o trabalho, o número de leucócitos volta ao normal.
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Por que as células leucêmicas são prejudiciais?
As células leucêmicas não podem combater as enfermidades, já que são imaturas ou simplesmente não funcionam da maneira como deveriam. Além disso, quando há excesso de células leucêmicas, estas tomam o lugar das células sangüíneas normais, tanto na medula óssea (onde se formam a maior parte das células sangüíneas novas), como no sangue e nos órgãos. Um número insuficiente de células sangüíneas normais pode provocar infecções, anemia, aparecimento de hematomas, hemorragias e finalmente, insuficiência de alguns órgãos.
voltar ao topoExistem diferentes tipos de leucemia?
Tradicionalmente distinguem-se dois tipos de leucemia: aguda e crônica. Antes do advento de tratamentos eficazes, os pacientes que padeciam de leucemia crônica sobreviviam normalmente por alguns anos, enquanto aqueles com leucemia aguda sobreviviam apenas algumas semanas ou meses.
As leucemias podem ser classificadas também conforme o tipo de leucócitos afetados. Por exemplo, a leucemia linfocítica crônica (LLC) é um câncer que afeta sobretudo as células B (leucócitos que produzem anticorpos para o combate de enfermidades) e as vezes células T (responsáveis por atacar as células doentes e pelo equilíbrio do sistema imunológico). Outros tipos de leucemia são: leucemia mielóide crônica ou aguda, leucemia granulocítica crônica, leucemia prolinfocítica e outras.
O que é a leucemia linfocítica crônica (LLC)?
A leucemia linfocítica crônica, ou LLC, é uma leucemia que ataca quase sempre as células B. Porém existem casos raros em que também ataca as células T.
Como a LLC tem geralmente uma evolução lenta, classifica-se como uma doença crônica. Não se conhece a causa exata da LLC, mas contrariamente a outros tipos de leucemia, parece não depender da exposição a radiação ou a produtos químicos. A LLC é a leucemia de adulto mais freqüente nas sociedades ocidentais, mas é relativamente rara nos países orientais.
Nas primeiras fases da LLC, normalmente não existem sintomas, de tal maneira que não é difícil que seja descoberta "acidentalmente" em um exame de sangue de rotina. Porém, alguns pacientes de LLC podem apresentar sintomas como: fadiga, febre, perda inexplicável de peso, sudorese noturna ou menor resistência às infecções.
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